Krebs vorbeugen

Laut der Weltgesundheitsorganisation wird bei 3,7 Millionen Europäern jedes Jahr Krebs diagnostiziert, und 1,9 Millionen sterben daran. Laut den Schätzungen, die in der Roadmap on Carcinogens vorgestellt wurden, sind 120.000 dieser Krebsdiagnosen und 80.000 dieser Todesfälle auf die Exposition gegenüber krebserregenden Chemikalien am Arbeitsplatz zurückzuführen.

Durch vorbeugende Maßnahmen könnten über 40 % aller Krebsfälle vermieden werden. Im Februar 2020 hat die Europäische Kommission die Roadmap hin zu einem EU-Plan zur Krebsbekämpfung gestartet, der Maßnahmen zur Prävention, Früherkennung und Behandlung von Krebs in der EU einführt und gleichzeitig gesundheitliche Ungleichheiten zwischen und innerhalb der Mitgliedstaaten verringern soll.

Prävention ist das Fundament dieses Plans. Daher unterstützt die ECHA diese Initiative und trägt zu ihren Zielen bei, indem sie Bürger und Arbeitnehmer schützt und das Risikomanagement von potenziell krebserregenden Chemikalien beschleunigt.

Welche Stoffe können Krebs verursachen?

Karzinogene sind Chemikalien, die möglicherweise Krebs verursachen können. Dies geschieht, weil die Chemikalie die normale Funktion der Zelle, mit der sie interagiert, stört. Die Exposition gegenüber Karzinogenen kann beispielsweise durch Einatmen oder Hautkontakt erfolgen.

Einige Karzinogene sind gefährlicher als andere. Die Verordnung über Einstufung, Kennzeichnung und Verpackung (CLP) teilt sie in drei Kategorien ein:

• 1A – Chemikalien, die nachweislich Krebs beim Menschen verursachen.
• 1B – Chemikalien, die vermutlich Krebs beim Menschen verursachen.
• 2 – Chemikalien, die im Verdacht stehen, Krebs beim Menschen zu verursachen.

Obwohl einige Chemikalien als nachweislich oder vermutlich krebserregend für den Menschen eingestuft sind, werden Stoffe wie Benzol, Cadmium, Kobalt, Trichlorethylen, Formaldehyd und sechswertiges Chrom und seine Verbindungen weiterhin in europäischen Arbeitsumgebungen verwendet. Menschen können auch über Produkte, die diese Stoffe in bestimmten Mengen enthalten, mit Karzinogenen in Kontakt kommen.

Neben der direkten Exposition gegenüber der Chemikalie selbst kann es auch durch bestimmte Arbeitsprozesse zu einer Belastung mit Karzinogenen kommen – zum Beispiel durch das Einatmen von feinem Hartholzstaub in Sägewerken oder durch das Einatmen von polyzyklischen aromatischen Kohlenwasserstoffen (PAK)-Dämpfen aus Asphalt auf Baustellen.

ECHA und die EU: Maßnahmen gegen krebserregende Chemikalien

Die ECHA stellt Entscheidungsträgern Informationen zur Verfügung, damit sie Maßnahmen ergreifen können, um krebserregende Chemikalien vom Markt zu entfernen oder ihre Verwendung zu kontrollieren. Die Agentur trägt zudem dazu bei, die menschliche Gesundheit und die Umwelt vor karzinogenen, mutagenen oder reproduktionstoxischen Chemikalien (CMR) durch verschiedene gesetzliche Prozesse zu schützen.

Dossierbewertung nach REACH

Die ECHA überprüft, ob Unternehmen die gemäß REACH erforderlichen Informationen vorlegen, wenn sie ihre Chemikalien registrieren, um Zugang zum EU-Markt zu erhalten. Diese Informationen werden genutzt, um zu bestimmen, ob eine Chemikalie schädlich für die menschliche Gesundheit oder die Umwelt sein könnte, und helfen Entscheidungsträgern bei der Risikobewertung.

Besonders besorgniserregende Stoffe (SVHC) nach REACH

CMR-Stoffe gelten als besonders besorgniserregende Stoffe (SVHC), die schrittweise durch weniger schädliche Alternativen oder Technologien ersetzt werden sollten. Die Mitgliedstaaten und die ECHA sind auf Anfrage der Europäischen Kommission für die Identifizierung solcher Stoffe zuständig.

Im Januar 2023 umfasste die Liste der SVHC insgesamt 233 Stoffe – 107 davon galten als potenziell krebserregend, mutagen oder beides. Aus dieser Liste wählt die Kommission Chemikalien aus, die in die Zulassungsliste aufgenommen werden.

Harmonisierte Einstufung und Kennzeichnung

CMR-Stoffe müssen in der gesamten EU eine harmonisierte Einstufung und Kennzeichnung (CLH) erhalten. Dies bedeutet, dass Unternehmen, die diese Stoffe auf den EU-Markt bringen, sie einheitlich kennzeichnen müssen – ebenso wie alle Mischungen, die diese Stoffe enthalten.

Chemikalien, die in der gesamten EU als krebserregend (Kategorien 1A und 1B) eingestuft sind, dürfen nicht an Verbraucher verkauft werden. Mischungen, die diese Chemikalien enthalten, können jedoch verkauft werden, sofern ihr Anteil unter den festgelegten Grenzwerten liegt.

Im Jahr 2022 hatten 1.151 Chemikalien eine harmonisierte Einstufung und Kennzeichnung als krebserregend.

REACH-Zulassung

Unternehmen müssen eine Zulassung beantragen, wenn sie weiterhin krebserregende Stoffe oder andere SVHC verwenden möchten, die in die Zulassungsliste aufgenommen wurden. Die Kommission kann die Zulassung nur erteilen, wenn die Vorteile der weiteren Nutzung die verbleibenden Risiken überwiegen und keine geeigneten Alternativen für den Antragsteller verfügbar sind.

Folgende krebserregende Stoffe erfordern eine Zulassung:

• Hexavalentes Chrom und seine Verbindungen,
• Bleichromat und Bleichromat-Pigmente,
• Diarseniktrioxid und Arsensäure,
• Trichlorethylen,
• 1,2-Dichlorethan (EDC),
• MOCA,
• Technisches MDA,
• Hochtemperatur-Steinkohlenteerpech und Anthracenöl (aufgrund polyzyklischer aromatischer Kohlenwasserstoffe – PAK).

Durch die Zulassungsanforderungen für diese Stoffe haben schätzungsweise 3.000 Arbeitsplätze in der EU die Risiken für Arbeiter entweder durch verbesserte Risikomanagementmaßnahmen oder durch den Ersatz der Chemikalien mit sichereren Alternativen verringert.

REACH-Beschränkungen

Krebserregende Chemikalien sind in der EU für Verbraucher verboten, wenn sie in einer Substanz oder Mischung über einem bestimmten Grenzwert enthalten sind. Sobald eine Chemikalie eine harmonisierte Einstufung als bekannte oder mutmaßliche Karzinogene erhält, setzt die Europäische Kommission sie durch ein Schnellverfahren auf die Liste der REACH-Beschränkungen.

Beispiele für bestehende Beschränkungen:

• Acht PAK sind seit Januar 2010 in Gummi- und Kunststoffartikeln (z. B. Sportgeräte, Haushaltsgegenstände, Kleidung, Schuhe) sowie seit August 2022 in Gummigranulaten und Mulchen auf Kunstrasenplätzen und Spielplätzen beschränkt.
• 1,4-Dichlorbenzol ist seit Juni 2015 in Toiletten-Erfrischern verboten.
• Über 4.000 gefährliche Stoffe, darunter CMR, sind seit dem 4. Januar 2022 in Tätowierfarben und Permanent-Make-up verboten.

Ein Vorschlag zur Beschränkung von Formaldehyd und Formaldehyd-Freisetzern in Artikeln, die die Öffentlichkeit gefährden könnten, wurde im Juli 2023 angenommen und tritt am 6. August 2026 in Kraft.

Berufliche Expositionsgrenzwerte (OELs)

Zum Schutz von Arbeitnehmern in der EU werden für Karzinogene und Mutagene Arbeitsplatzgrenzwerte eingeführt, um die Einatmung von Chemikalien zu verhindern. Schätzungen zufolge könnten diese Grenzwerte über die nächsten 50 Jahre mehr als 100.000 Menschenleben retten.

Die ECHA hat der Europäischen Kommission seit 2019 wissenschaftliche Stellungnahmen zu OELs vorgelegt, u. a. zu:

• Kobalt und anorganischen Kobaltverbindungen (Dezember 2022),
• Polyzyklischen aromatischen Kohlenwasserstoffen (PAK) (Dezember 2022),
• Blei und seinen Verbindungen (Juni 2020),
• Diisocyanaten (Juni 2020).

Bereits 2017 entwickelte das Komitee wissenschaftliche Bewertungen der OELs für folgende fünf Karzinogene:

• 4,4'-Methylenbis-[2-chloranilin] (MOCA),
• Arsensäure und ihre anorganischen Salze,
• Benzol,
• Nickel und seine Verbindungen,
• Acrylnitril.

Da ECHA bereits an den Zulassungsanträgen für MOCA und Arsensäure gearbeitet hatte, konnte sie schnell entsprechende OEL-Vorschläge vorlegen.

Gruppenansatz

Um besorgniserregende Chemikalien (einschließlich CMR) schneller zu identifizieren, untersucht die ECHA Chemikalien nun in Gruppen, anstatt sie einzeln zu bewerten. Dieser Ansatz soll das Risikomanagement beschleunigen und verhindern, dass gefährliche Stoffe durch ebenso bedenkliche ersetzt werden.

ECHA-Chemikaliendatenbank

Die ECHA verwaltet die weltweit größte Datenbank zu Chemikalien. Dabei werden potenziell besorgniserregende Eigenschaften – wie ihre Einstufung als CMR – für jede Chemikalie in der Datenbank angegeben.